October 2012
Молнии Кататумбо
ВенесуэлаМолнии Кататумбо — природное явление, возникающее над местом впадения реки Кататумбо в озеро Маракайбо, на территории национального парка Чиенагас-дель-Кататумбо. Феномен выражается в возникновении свечения на высоте около пяти километров, при этом вспышки звуком не сопровождаются. Молнии появляются в темное время суток, примерно спустя 2 часа после захода солнца (140—160 раз в год). Эффект длятся около 10 часов. Частота вспышек доходит до 60 разрядов в минуту. Молнии видно с расстояния до 400 километров. В древности их ипользовали как ориентир при навигации, из-за чего явление также известно под названием «Маяк Маракайбо». Полагают, что молнии Кататумбо являются крупнейшим одиночным генератором озона на Земле (до 10%). По всей видимости, Маяк Маракайбо – порождение сочетания уникальных природных факторов. Ветры, приходящие со стороны Анд, вызывают грозы. Метан, которым богата атмосфера этих заболоченных мест, поднимается к облакам, подпитывая разряды молний.
Местные защитники окружающей среды считают, что уникальная область озера Маракайбо должна находиться под защитой ЮНЕСКО. Еще 50 лет назад молнии Кататумбо можно было наблюдать почти каждый день, но сейчас частота их появления существенно сократилась. Причина неизвестна.