Название Сантьяго остров получил в честь святого покровителя Испании – Иакова (испанский вариант имени – Сантьяго). Имя Сан-Сальвадор острову дали в честь одноименного острова Карибского бассейна, ныне принадлежащего Багамам – первой земли которую увидел и к которой причалил Христофор Колумб (12 октября 1492 года) во время своей знаменитой экспедиции в Новый свет. У острова есть еще одно имя – Джеимс, также называется один из заливов, омывающий остров. В этом имени увековечена память о британском лейтенанте, близком друге Чарльза Дарвина – Джеймсе Суливане Бартоломе (англ. Bartholomew), с которым великий ученый вместе совершил путешествие на корабле Бигль.

 

Остров примечателен черными скалами  вулканического происхождения, которые спускаются вглубь, к морскому дну. Самым старым образованиям – 750 тыс лет. Потеки лавы сформировали множество «карманов» где укрываются морские обитатели в воде и вьют гнезда птицы на суше. Из пернатых здесь можно встретить несколько эндемичных видов: галапагосского канюка (Buteo galapagoensis); цаплю – галапагосскую зелёную квакву (Butorides sundevalli), галапагосского тайфунника или буревестника (Pterodroma phaeopygia), несколько видов дарвиновых вьюрков. На острове обитает небольшая популяция фламинго. Самые интересные животные острова – морская игуана (Amblyrhynchus cristatus) – единственная современная ящерица способная проводить значительную часть времени в море; обыкновенный конолоф или галапагосский конолоф (Conolophus subcristatus) – крупная игуана, похожая на динозавра; слоновая, или галапагосская, черепаха (Geochelone elephantopus) – крупнейшая из живущих в настоящее время сухопутных черепах (до 1,8м). В бухтах острова устраивают лежбища морские львы и галапагосские морские котики (Arctocephalus galapagoensis). На сушу выходят тихоокеанские зеленые морские черепахи (Chelonia mydas) – крупное животное, чей вес иногда достигает 200кг. В прибрежных водах можно увидеть дельфинов, рифовых акул.

 

Две главных достопримечательности острова – залив Джеимс и Пуэрто Эгас, а также залив Сулливан. Кроме того скала Кузин – популярное место для погружений. Она расположена на восточном берегу Сантьяго.

 

Пуэрто Эгас  расположен к югу от Залива Джеймс, западная сторона острова Сантьяго. Длинная береговая линия представлена потоками застывшей лавы. Здесь греются на солнце морские игуаны, а наземные игуаны бродят по берегу в поисках водорослей. В лужицах сидят в засаде красивые крабы Grapsus grapsus. В этой части острова легко встретить галапагосских морских котиков. Пуэрто Эгас не только отличное место для познавательной прогулки, но и популярная дайв-точка.

Любопытно, что окрестности бухты Джеимс хранят следы минувших эпох. Когда-то остров посещали древние люди побережья Перу-Эквадора. Во второй половине ХХ века экспедиция Тура Хейердала обнаружила их стоянок на плато выше залива Джемса и у бухты  Пиратов.

В 1684 году группа английских «джентльменов удачи» - Каули, Дампир, Девис, Уофер, Рингроуз и Джон Кук оставили на берегу бухты Джемса не совсем обычную добычу – восемь тонн конфитюра из айвы.  Вице-король Перу обнаружил пиратское гнездо,  и огромные кувшины были разбиты.  Тур Хейердал отмечал, что еще во второй половине ХХ веке на плато  в  потоке застывшей черной лавы, край которого затопил большую часть долины, встречались черепки «испанских кувшинов». Кстати, именно эти осколки помогли установить точно, что на острове Сантьяго после 1684 года произошло сильное вулканическое извержение.

 

Залив Сулливан расположен на юго-восточной оконечности острова. Место привлекает, прежде всего, вулканологов, а также тех, кто неравнодушен к необычным пейзажам, впрочем, лавовые потеки причудливых форм, разноцветная окраска островного плато вряд ли кого-то оставит равнодушным. «Инопланетность» пейзажа подчеркивают странные кактусы брахицереусы. Они растут только на островах Галапагосского архипелага, на почти бесплодных почвах рядом с «языками» застывшей лавы. Не случайно в английском языке растения так и называются лавовые кактусы. Над заливом поднимается невысокий склон, всего 114м над уровнем моря, с которого удобно наблюдать за морскими и островными птицами, а также за колонией морских львов и морских игуан. На берегу устраивают гнезда черепахи. Место интересно еще и тем, что последние сильные извержения вулканов произошли в этом районе относительно недавно, период повышенной сейсмоактивности был зафиксирован в последние 25 XIX века и в самом начале ХХ столетия.

В заливе Сулливан можно купаться, плавать с маской, нырять с аквалангом.